在古代印度流传着这样一个奇妙的神话：很久以前，聪明人发明了国际象棋。
游戏规则规定 王是国家的首领，如果王当了俘虏，那么他的国家就不再存在了。当国王处于危险境地时，没有自己忠诚的卫视和众多助手–其他子力，国王是不能脱险的。
国王懂得了游戏的内容和意义，对它非常满意，并承诺不再欺压手下臣民。

然后，他为了奖励这个聪明人，让这个聪明人挑选最好的礼物。聪明人要求按照这样的计算方式奖给他小麦：在棋盘的第一个格子里放1粒小麦，第二个格子里放2粒，第三个格子里放4粒，第四个格子里放8粒……这样依次每格增加一倍小麦数量。
国王看一共只有64个格子，对他这点要求感到很奇怪，他决定按照聪明人的要求给予奖励。可是1袋、2袋、3袋小麦很快用完了，还远远不到64格。

这时候，宫廷数学家报告说，64格小麦的总数将是一个19位数，足够地球上所有人吃100年。
计算小麦总和的公式为：
1＋2＋2＾2＋2＾3＋2＾4＋……＋2＾63＝2＾64－1
＝18446744073709551615.
如果这算为重量，大约是两千多亿顿，即使是现在，全世界小麦的年产量也不过是数亿顿而已。
自然，国王无法完成这样的承诺。